接触
コンクールが終わり、また同じような日々を過ごしていた。
ある日の放課後、なんの用だったか長谷川さんが学校に来校した。
玄関で対応した後、別れ際に生年月日を聞かれた。生年月日を知ってどうするのだろうか、誕生日が近いわけでもないし、旦那さんとどちらが若いか聞きたかったのだろうか。
そう思っていると、
「先生におすすめの商品があるんです。」
「おすすめの商品？」
「あ、保険なんですけど、」
某大手保険会社に勤めていたことを思い出した。保険にはあまりいい印象をもっていない。
なんだかんだ口車に乗せられている感があるからだ。
すでに他の保険会社で複数入っていたため、遠慮したかった。
「え、そんないいですよ」
「そんなことないって。一応作ってくるで、見るだけ見て？」
「はぁ。分かりました。ほんとに見るだけですからね。」
自分の悪い癖が出る。よく思われたい小心者、お人好し、自分が犠牲になることが美徳。
相手に強く言えないのだ。
個人情報ではあるが、聞かれてどうなるものでもないと思い、結局教えることにした。
夜、LINEにこんなメッセージがきた。
『先生、ご飯いきませんか。』
思考が一瞬止まった。
保険の提案だとは思ったが、一緒にご飯に行く必要があるのだろうか。
いや、むしろ保険屋さんとはいえ、保護者と担任が2人でご飯に行ってもいいものなのだろうか。
学校にも某外資系保険会社が出入りしているし、学校でもいいような気がする。
ご飯だから昼ということはないだろうし。
思案を巡らした結果、承諾する返事を送った。
保険の提案を聞くというのが建前だが、本音は別のところにあったからだ。
コンクールの日のことを確かめたかった。
もう一度会って見極めたい、と思った。
普通ならば相手は既婚者であり、担任児童の母親であり、思い上がり甚だしい勘違い男だと笑われるところだ。
確かめたところで、どうなるものでもないのに。
それに、女性と2人での食事というのも新鮮だった。
離婚してからそういうことがとんとなかったからだ。
その後のやりとりで、金曜日の19時に隣町のパスタ屋に行くことになった。
金曜日、先についた僕は車の中で待った。19時少し前に一台の車が駐車場に止められた。
降りてきた長谷川さんは、いかにも保険レディーという清楚な格好をしていた。
こじんまりとしたパスタ屋は、幸運にも人が少なかった。ホッとして角の席に腰を下ろした。
「ごめんなさい先生、忙しいのに」
「いいえ、こちらこそ」と言っている間にお冷とメニューが置かれた。
「先生、何にします？」
「そうですねぇ・・・」
値段と相談しながら、あまり時間をとるのも男らしくないので、無難に好物のカルボナーラにした。長谷川さんもあまり迷うことなく、ナポリタンを注文した。
さて、何を話そうと思っていると、長谷川さんがおもむろに某有名ブランドの袋を差し出してきた。
「はい、先生。これ、お礼です。」
お礼？まだ契約したわけではないのにと戸惑っていると、
「ほら、やよいにプレゼントくれたじゃないですか。コンクールの時」
「あー、そんなんいいですよ。」
「いやいや、もう買っちゃったんでもらってください。」
自分では買わないであろう有名ブランドの袋を前に心が躍った。
「すみません、大したものもあげててないのに、こんな頂いてしまって。」
「いいんです、先生に似合うと思って。」
有名ブランドが入っているデパートは片道30分かかる県庁所在地にしかないこと、わざわざ長谷川さん自身が選んでくれたことにただただ恐縮した。
それと、同時に保険屋さんて大変だなとも思った。
いちいち契約する人に贈り物をしているのだろうか。
そのお金はどこからでているのだろうか。
知らない業種に興味が湧いたが、そうこうしているうちに、本題の保険の話になった。
「先生これ作ってきました。先生、私と誕生日近ーい。ふふ。」
目が大きく、一般的には美人に分類される顔。
そして、とても40歳には見えない。
いや、最近の40歳てみんなこうなのかとも疑問に思った。
「先生30歳ですよね。今から毎月6000円を30年かけると60歳にこんなに返ってくるんですよ。すごくないですか。もうすぐこの商品、率が良すぎて無くなっちゃうんです。で、もう一つのプランも作ってきたんですけど、これはちょっと高すぎるのでこっちでいいかなって思います。これの方が高いで私的には嬉しいけど。」
正直な人だなと思った、それが表情や口調に表れている気がした。
契約してくれればそれでいいという営業スマイルでもない。冗談にもよく笑う人だった。
それと契約するかどうかは別なのだが、プレゼントをもらっている手前、断りづらく、結局6000円の方に入ることにした。自分に笑ってしまう。
長谷川さんが作戦だと認識しているかは分からないが、まんまと引っかかってしまった。
giveされるとお返ししたくなる、しないと罪悪感が残る人の心理を利用されてしまった。
ま、損する保険じゃないと自分に言い聞かせることで、開き直った。
1時間半ほどいただろうか、あっという間に時間は過ぎた。
話題に困ることなく、仕事の話やある程度プライベートな話も交えながら楽しく会話をすることができた。ほぼ初対面なのに話しやすい人だった。
帰宅し、もらった袋を開けてみるとハンカチが2枚入っていた。水色と紫。自分がもつような色ではないけれど、有名ブランドはそういうものなのだろうと思った。LINEを起動させ、お礼の言葉を送った。
「ハンカチありがとうございました。大事に使います。」
「喜んでもらえて嬉しいです。またご飯いきましょう。」
また？少し嬉しくなった。相手も少なからず思ってくれていたのだろうか。確かに楽しい時間だったため、次があってもいいなと自分も思った。少しの背徳感と一緒に。
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